El 13 de enero de 2014, la Autoridad alemana de defensa de la Competencia, Bundeskartellamt, ha impuesto multas por una suma de €106.5 millones a los fabricantes de cerveza: Bitburger Braugruppe GmbH (Bitburger), Krombacher Brauerei Bernhard Schadeberg GmbH & Co. KG (Krombacher), C. & A. Veltins GmbH & Co. KG (Veltins), Warsteiner Brauerei Haus Cramer KG (Warsteiner) y Privat-Brauerei Ernst Barre GmbH (Barre); así como a siete personas físicas directamente involucradas en este cártel de fijación de precios de cerveza.
Los procedimientos fueron iniciados en base a una solicitud de clemencia presentada por Anheuser-Busch InBev Germany Holding GmbH (AB InBev) y la solicitante ha sido exonerada del importe total de la multa. La Autoridad continúa investigando a otros dos grupos cerveceros y cuatro cerveceras regionales en Renania del Norte-Westfalia y sus asociaciones regionales por su supuesta participación en un grupo de fijación de precios regional.
De acuerdo con el Bundeskartellamt la mayoría de los acuerdos de fijación de precio se habrían celebrado a través de contactos personales y telefónicos en los que se habría acordado aumentos de precios de entre cinco y siete euros por hectolitro de cerveza de barril en 2006 y 2008. Además en 2008 también se acordó un incremento en el precio de la cerveza en botella y en particular de las cajas de 20 unidades.
En reuniones conjuntas y contactos bilaterales los fabricantes que operan a nivel nacional fueron los primeros en acordar subidas de precio por cervezas en barril y/o botellas. Posteriormente, en reuniones de la asociación regional de fabricantes de cerveza de Renania del Norte-Westfalia en junio de 2006 y septiembre de 2007 varias de las cerveceras nacionales (AB InBev, Veltins y Warsteiner) acordaron dichos incrementos en los precios con cerveceras que venden sus productos en Renania del Norte-Westfalia (incluida Barre).
En el transcurso de los procedimientos no sólo AB InBev (solicitante de clemencia), sino también Bitburger, Krombacher, Veltins y Warsteiner han cooperado con la Autoridad alemana en el marco del programa de clemencia y de reducción de la sanción y esto les ha servido para reducir el importe de las sanciones impuestas.
Las decisiones en materia de multas de la Autoridad todavía no son definitivas y pueden ser objeto de recurso ante el Tribunal Superior Regional de Düsseldorf.
Fuente: Bundeskartellamt
